30 degrees and Christmas stars: a different December

- or: a rather detailed insight into our last month in Abhaya – 

Even though we are in India, ca. 8.000 km far away from home, in a country where 80% of the population are Hindus - Christmas has not left us unattached. Like during the weeks before Deepawali big shops propagated the upcoming festival already long before. Soon we could not escape the flashing fairy lights, Christmas stars, glittering tinsel, plastic Christmas trees and decorations anymore – at last, 2.3% of the Indian population are Christians.

Silent minute – our pre Christmas period

However, all of this was not picked up in Abhaya. So we decided to use the last month to introduce some German Christmas traditions. On 1^st December we installed an Advent calendar in the prayer room with a small paper back for every day until Christmas. As the student shelter hosts 24 girls at the moment it fitted perfectly, that each girl could open one bag. Furthermore, we used a plastic fir branch, four candles and a plate to make an Advent wreath.

After the usual Hindu prayer in the evening the lights were switched off and the candles of the wreath inflamed. Everybody sat down, closed ones eyes and Hannah spoke a few thought-provoking words (like how it is important to feel with the victims of the flood disaster in Chennai). The “silent minute” came to an end, when Paula played one or two Christmas songs on her violin. Then the girl whose turn had come was allowed to open the Advents calendar.

Especially for the small girls it was difficult to keep still, even tough it was only for a short period of time. In addition to that we are not sure, how many of the younger ones really understood our words. However, to daily come together for a moment of silence was a good change to the normal, quite loud and not always sorted every-day-life of the children’s home. It made us happy to get to now that this “silent minute” was even practised by the girls when we could not be there in the evening.

We as Nikolaus

Another big event was “Nikolaus”. On 5^th December before the Saturday-evening-movie we told the children the German story of the holy Saint Nicholas and tried to encourage them to clean their shoes. The response was not really motivated and we were imputed to have made up the whole story, to avoid a bad small around Abhaya’s shoe cabinet (apparently the last volunteers did not show the connection between Nikolaus and shoes). But while the evening passed on a big “chapel washing” action was conducted and before going to bed nearly 30 clean sandals or flipflops stood in front of Abhaya’s entrance.

To actually fill the shoes with the traditional nuts and oranges turned out to be more difficult than expected. When we tiptoed outside in the middle of the night we were directly discovered by streetdogs who considered it as a good idea to bark extremely loudly in order to call attention to us! Luckily, our children seem to sleep quite deeply and so they were surprised and a little bit disappointed the next morning when they found out that they had missed Nikolaus and his friend, even though they had gotten up very early on a Sunday.

50 Christmas cards and even more cookies

Right at the beginning of December it was also time to make 50 Christmas cards for Christian donors and friends of the student shelter and as soon as this was finished the girls of course wanted to make some for their families and school friends as well. Furthermore, we thought that in the time before Christmas the traditional cookies-baking is a must, that should not miss in Abhaya. That is why we followed the instruction of the former volunteers Franzi and Jule (http://kks-prachodana-14.blogspot.in/2014/12/weihnachten-in-prachodana-wie-wir-das.html#more) and started a baking-action… without an oven this is actually not so easy! As fire making (the gas stove was too small) and using the improvisational oven took too long for our hungry girls, they had the great idea to produce some cookies in the waffle iron – these cookies were a little bit dry, but at least they could be enjoyed straight away.

Abnormal Christmas holidays

Ironically, we were not able to spend the actual Christmas holidays with the Abhaya girls, even though we had made so many preparations. Hannah was infected by a seasonal fever and thus admitted in a hospital. Paula still made some tea lights and a Christmas star with the children (putting a Christmas star in front of one’s house seems to be a really common decoration in India), as well as she decorated Abhaya with paper stars. On the morning of the 25^th December she went with the children to a nearable church, which we had already planned and discussed with our director before.

Since we are always allowed to take part in the Indian traditions, it was nice to also be able to pass something of the German culture. For the recent holidays many Abhaya girls have gone home, but some of those who stayed come from Christian families, other visited a church for the first time of their lives. When everybody is back in the student shelter we will definitely re-celebrate Christmas all together!

This year a little bit late, but better late than never: merry Christmas from us!

30 Grad und Weihnachtssterne: ein etwas anderer Dezember

- oder: ein eher detaillierterer Einblick in unseren letzten Monat in Abhaya -

Auch hier in Indien, ca. 8.000 km weit weg von zu Hause, in einem Land, in dem 80% der Bevölkerung hinduistisch sind, ist Weihnachten nicht spurlos an uns vorbei gegangen. Ähnlich wie vor Deepawali wurde das Fest schon Wochen vorher in den größeren Geschäften propagiert und bald konnten wir blinkenden Lichterketten, Weihnachtssternen, glizerndem Lametta, Plastikweihnachtsbäumen und Baumschmuck nicht mehr aus dem Weg gehen – es sind eben auch 2,3% der Bevölkerung Christen.

(Wer mehr über indische Religionen erfahren möchte, kann sich gerne Liams letzten Blogartikel dazu durchlesen – eine sehr gute Zusammenfassung: klickt hier!)

 Silent minute - unsere Vorweihnachtszeit

In Abhaya wurde all dies allerdings kaum aufgegriffen und so haben wir uns dazu entschlossen, den Mädchen während dem Dezember ein paar deutsche Weihnachtsbräuche zu zeigen. Am 1. Dezember haben wir im Prayer-Room einen Adventskalender aufgehängt, bei dem jeden Tag eines der Mädchen ein Tütchen öffnen durfte (bei 24 Mädchen ist das perfekt aufgegangen). Außerdem haben wir aus einem Plastiktannenzweig einen Adventskranz gebastelt.
Nach dem abendlichen hinduistischen Prayer wurde dann das Lichte ausgeschaltet und dafür die Kerzen des Adventskranz angezündet, alle haben sich auf den Boden gesetzt, die Augen geschlossen und wurden von Hannah mit ein paar einleitenden Worten dazu gebracht über ein bestimmtes Thema nachzudenken (z.B. Solidarität und Empathie für die Flutopfer in Chennai). Aufgelöst wurde diese „silent minute“ mit ein oder zwei Weihnachtsliedern, die Paula auf der Geige gespielt hat. Dann durfte das Mädchen, das an der Reihe war, den Adventskalender öffnen.

Gerade den kleineren Mädchen ist es schwer gefallen, sich auch nur für eine kurze Zeit ruhig zu verhalten. Auch sind wir uns nicht sicher, wie viele der Jüngeren unsere Worte tatsächlich verstanden haben. Trotzdem war es schön, in dem doch recht lauten und nicht immer geordneten Kinderheimalltag täglich für einen Moment der Ruhe zusammen zu kommen. Besonders gefreut hat uns, dass die Mädchen die „silent minute“ auch weitergeführt haben, wenn wir beide abends mal nicht dabei sein konnten.

Wir als Nikolaus

Ein weiteres großes Event war: Nikolaus. Als wir am Abend des 5. Dezembers vor dem Samstag-Film die Geschichte dazu erzählt haben und die Mädchen zum Schuheputzen animieren wollten, war die Motivation zunächst nicht sehr hoch. Schnell wurde uns unterstellt, die Aktion nur an den Haaren herbei geführt zu haben, um einen Käsefußgestank um das Schuhregal herum zu beenden (vorherige Freiwillige hatten Nikolaus wohl nie in Verbindung mit Schuhen gebracht). Doch im Laufe des Abends wurde dann doch eine große „Chapal-washing“-Aktion durchgeführt und vor dem Schlafengehen standen knapp 30 Sandalen oder Flipflops gewaschen vor Abhayas Eingangstür.

Sie tatsächlich zu befüllen, stellte sich dann etwas schwieriger heraus als gedacht, denn als wir uns mitten in der Nacht heraus geschlichen haben, wurden wir sofort von den Straßenhunden entdeckt, die mit lautem Gebelle meinten, auf uns aufmerksam machen zu müsse. Glücklicherweise haben unsere Kinder wohl einen recht tiefen Schlaf und so waren sie überrascht und ein bisschen enttäuscht als einige Neugierige, obwohl sie an einem Sonntagmorgen ganz früh aufgestanden waren, den Nikolaus und seinen Freund verpasst hatten.

50 Weihnachtskarten und noch mehr Plätzchen

Recht zu Beginn des Dezembers stand auch noch an, 50 Weihnachtskarten für christlichen Sponsoren und Freunde des Kinderheims zu basteln und als diese fertig waren, wollten die Mädchen natürlich auch Karten für ihre Familien und Schulfreunde machen. Außerdem fanden wir, dass in den Tagen vor Weihnachten Plätzchen nicht fehlen sollten und so haben wir nach der Anleitung von den ehemaligen Freiwilligen Franzi und Jule (hier geht's zur Anleitung) eine Backaktion gestartet... ohne Ofen ist das nämlich gar nicht so einfach! Weil es den Abhaya Mädchen mit dem Feuermachen (unser Gasherd war zu klein) und dem improvisierten Ofen nicht schnell genug ging, sind sie auf die glorreiche Idee gekommen einige Plätzchen im Waffeleisen herzustellen – die waren dann zwar etwas trocken, aber immerhin gleich zum Naschen bereit.

Ungewöhnliche Weihnachtsfeiertage

Ironischerweise haben wir die tatsächlichen Weihnachtsfeiertage - trotz all der Vorbereitungen - nicht mit den Abhaya Mädchen verbringen können, da Hannah sich ein hier umgehendes Fieber geholt hat, das bei ihr recht heftig ausgefallen ist und einen Krankenhausaufenthalt nötig gemacht hat. Paula hat mit den Kindern noch Teelichter und einen Weihnachtsstern gebastelt (diese Sterne scheint man sich hier üblicher Weise vor die Haustür zu hängen, wenn man Weihnachten feiert), sowie Abhaya mit Papiersternen dekoriert. Am 25. war sie morgens mit den Kindern in einer naheliegenden Kirche, was wir schon zuvor mit unserem Direktor abgesprochen hatten.

Nach dem wir immer an all den indischen Traditionen teilnehmen dürfen, fanden wir es schön, nun auch mal etwas von unserer deutschen Kultur weiterzugeben. Viele Mädchen sind nun über die Feiertage und Ferien nach Hause gegangen, von den Übrigen kommen manche sogar aus christlichen Familien, andere haben das erste Mal eine Kirche besucht. Wenn wir alle wieder beisammen sind, wollen wir auf jeden Fall noch eine kleine Weihnachtsfeier nachholen.

In diesem Sinne von uns dieses Jahr ein bisschen spät: Frohe Weihachten!

View point shifting => an inter-Indian exchange

In the month November we did not have much time for normal activities, as not only the mid-term-seminar in KKID, but also the so called "Inter-project-visit" (=IPV) was lined up. During the IPV we visited for three days another NGO that also hosts KKS volunteers and in return one team came to NMCT. This exchange is supposed to give us a more various picture of the work of Indian NGOs and possible tasks of volunteers, so that we can reflect on our own work on another level. Furthermore it gives us the chance to get a better and more differentiated insight into development cooperation.

We were visited by Anton and Liam from the project PDS, whose task is it to make a documentary film about one of the biggest NGOs in South India. Due to the completely different field of work they were very interested in our life with the children and got involved in various activities - this included support with English Class, a paper chase through the neighbourhood, a treasure hunt, making popcorn for Saturday's movie night...
The girls were very excited to have male visitors from Germany and directly started to call the two boys "Harry Potter brother" and "Ron brother". We (Hannah and Paula) profited from the Inter-project-visit as well: the exchange and several discussions have given us new points of view on ourl life in Abhaya.

After the mid-term-seminar we then visited the touristic valley Kumily, in the mountains of Kerala. Here Felix and Paul support the organisation VOSARD, which works since 35 years for better living conditions of disadvantaged people in rural areas. For us it was interesting to see that VOSARD - like NMCT - establishes Self-Help-Groups to provide the sustainability of their projects. Furthermore we got to know more about the "Childline India" - a national 24-hours hotline which helps street children, school dropouts and in cases of child marriage and child abuse.
It was also exciting to experience another Indian lifestyle as the boys are accommodated with four of their staff members in a shared apartment over VOSARD's office. Without much expenditure we were allowed to be part of it for three days... all in all we returned to Abhaya with a lot of new impressions!

support with Skill Building

Tressure hunt in the neighbourhood   

making popcorn

English class topic " adjectivs/ feelings"

Thank you Liam! ;-)

Reception of a former Abhaya student 

Kerala's beautiful nature

on a spice tour

in Vosards counselling room

making Christmas cards

                                                                shared kitchen

Blickwechsel => Ein Inter-indischer Austausch

Der Monat November war für uns mit wenig alltäglicher Arbeit verbunden, denn neben unserem Zwischenseminar von der KKS, stand auch noch der sogenannte" Inter-project-visit" auf dem Programm. Dabei haben wir für drei Tage eine NGO besucht, in der Mitfreiwillige von uns leben und arbeiten,  im Gegenzug kam natürlich auch ein Team zu uns. Es soll uns die Möglichkeit geben Einblicke in eine andere indische NGO und die Aufgaben der Freiwilligen dort zu bekommen, um so besser über die eigene Arbeit reflektieren zu können. Außerdem gibt es uns ein weiteres und differenzierteres Bild von Entwicklungszusammenarbeit.

Wir wurden von Anton und Liam aus dem Projekt PDS besucht, die während ihres Freiwilligendienstes über eine der größten südindischen NGOs einen Dokumentarfilm drehen. Aufgrund dieses komplett anderen Aufgabenfeldes, waren sie an unsere Arbeit mit den Kindern unglaublich interessiert und haben sich in sämtliche Aktivitäten eingebracht - dazu gehörte Unterstützung bei der English Class, eine Schnitzeljagd, eine Schatzsuche, Popcornzubereiten für den  Samstagabendfilm…
Für unsere Mädchen war es durchaus aufregend, auch mal männliche Freiwillige hier zu haben, die dann gleich als "Harry Potter brother" und "Ron brother" abgestempelt wurden. Uns hat der Inter-project-visit ebenfalls gut getan, so haben wir durch Austausch und Diskussion einige neue Sichtweisen gewonnen.

Nach dem Zwischenseminar ging es dann in das touristische Bergdorf Kumily, in Kerala. Hier unterstützen Felix und Paul die Organisation VOSARD, die seit 35 Jahren daran arbeitet, die Lebensbedingungen benachteiligter Personen in ländlichen Regionen zu verbessern. Für uns war es interessant zu erfahren, dass ähnlich wie bei NMCT, über Selbsthilfegruppen gearbeitet wird, um die Nachhaltigkeit der Projekte zu gewährleisten. Außerdem fanden wir es unglaublich spannend, etwas von der "Childline India" zu erfahren - eine nationale 24- Stunden Hotline, die sich für Straßenkinder, Schulabbrecher und bei Kindeshochzeiten und Missbrauchsfällen einsetzt.
Es war schön während des Inter-project-visits mal eine andere Form des indischen Zusammenlebens mitzubekommen: die Jungs bilden nämlich mit vier Mitarbeitern eine Art Männer- WG, direkt über VOSARD's Office. Ohne großen Aufwand durften wir für drei Tage ein Teil dieser sein… alles in allem war es für uns eine schöne Abwechslung!

Deepawali - the Indian Christmas

In the last days one of Indians most celebrated Hindu festivals took part: Deepwali. ( = Tamil for " way of the light"). In this blog article we would like to tell you how we experienced its preparation and the actual holidays. 
Deepawali is commemorated on new moon, at the end of October/ beginning of November. Similar to the German Christmastime, people however start with the arrangement weeks before. When we asked in our environment for the reason behind the big celebration we did not get a clear answer. An investigation in the internet showed us finally that there are many different legends and stories about it.

On the first of November NMCT organised a big Deepawali function as well. They invited hundreds of beneficiaries but also wealthy and influential donors. Even though Deepawali falls this year on the 11th of November, the celebration was - according to our director - just in time: " In India we don't have to celebrate festivals on the exact date, it is enough if it is the right month." We think that this statement is also fitting for German Christmas functions.
During NMCT's program many special guests gave English and Tamil speeches and new clothes was given to the participating children. We were impressed that every child was called to the stage individually and got a packet with its own name. On the one hand wearing new dresses on Deepawali day is a common tradition, on the other hand NMCT used the occasion to support poor family, who find it difficult to purchase new clothes by themselves. We also got a new and colourful Chudidar from Seetha, our Co- mentor and wife of our director. Thank's! J

After the free lunch there was time for a cultural program, in which the Abhaya girls were very involved. Already weeks before they started with dance practices. Additionally we taught them a song and a drama. For the song we prepared a new text to the melody of the German "Stern über Bethlehem, the drama was about the Deepawali story that is most known and common in our area, here our text:

1. Many, many years ago the king Narakasur ruled over his country.
2. He was a really bad king and bad to his people.
3. He kidnapped thousand women and children.
4. He also stole the earrings of mother Goodness Aditi.
5. Also important in the story are Lord Krishna and his wife Satyabhama.
6. Satyabhama and Goodness Aditi were relatives.
7. That is why Lord Krishna and Satyabhama decided to fight against the bad king Narakasur.
8. After a hard fight Lord Krishna and Satyabhama were able to win.
9. Now all women and children were free again.
10. .. And Lord Krishn and Sathyabhama brought back the earrings of mother Goodness Aditi.
12. Everybody was happy now.

For the actual Deepawali day (11.November) a staff member of the NGO invited us to her home. Together with her extended family (sometimes up to 18 people) we made on the night before  a little firework in front of the house - the Indian crackers are definitely louder than the German ones! On the next morning we stood up early to take a traditional oil bath and change into our new clothes afterwards. The rest of the day was spent with cooking, eating many sweets and watching Tamil movies, which contributed to a really relaxed atmosphere. For us it was great experience to be not only a guest, but to become part of the family for one night: to help with cooking and serving food and to sleep with all the relatives in one room.

We hope we have now given you a small, but still interesting impact into this big Indian festival. As mentioned in the headline its importance as well as the comfortable and ceremonial atmosphere reminded us of the German Christmas. The rainy seasons (which has finally started) also contributed to this feeling as 25 degrees and no sun are a little bit like winter for us!

In this spirit: " We wish you a happy Deepawali!"

at NMCT's Deepawali function

our self-written song " Light in the Duskiness"

our Director delivering a speech

Deepawali "Pattas"

at Kalpana's house

Deepawali - das indische Weihnachten

In den letzten Tagen hat hier in Indien eines der meistgefeierten hinduistischen Feste stattgefunden: Deepawali (=  Tamil für „Weg des Lichtes“). In diesem Blogartikel soll es darum gehen, wie wir die Vorbereitung und die tatsächlichen Feiertage erlebt haben.
 Deepawali wird Ende Oktober, Anfang November zur Neumonds-zeit gefeiert, und ähnlich wie in der Weihnachtszeit bereiten sich die Menschen schon Wochen darauf vor. Als wir in unserer Umgebung mal nachgefragt haben, was denn der Grund dieses Festes ist, haben wir keine eindeutige Antwort erhalten- eine Recherche im Internet hat uns dann gezeigt, dass es ganz verschiedene Legenden und Geschichten darüber gibt.

Auch NMCT hat am 1. November eine große ‚Deepawali-function‘ veranstaltet, zu der von mehreren hundert Begünstigten bis hin zu wohlhabenden und einflussreichen Sponsoren alle eingeladen waren. Obwohl Deepawali dieses Jahr am  11. 11 stattgefunden hat, war die Veranstaltung laut unserem Direktor genau pünktlich: „ in Indien müssen wir Feste nicht unbedingt am richtigen Tag feiern, es reicht wenn es der richtige Monat ist“. Das hat uns ein bisschen an deutsche Weihnachtsfeiern erinnert. 

Im Rahmen dieses Programms wurden nach vielen tamilischen und englischen Reden neue Kleider an die teilnehmenden Kinder verschenkt und mit Namen, ganz persönlich, an jeden einzeln überreicht.  Einerseits wurden so die Familien unterstützt, die sich keine neue Kleidung leisten können, anderseits ist es aber auch Tradition an Deepawali neue Kleidung zu tragen. Auch wir haben von Seetha (unsere Co- Mentorin und Frau unseres Direktors) beide eine wirklich schöne und farbenfrohe neue Chudidar geschenkt bekommen. Danke an dieser Stelle J
Nach dem Mittagessen stand dann Kulturelles auf dem Programm, bei dem sich besonders die Abhaya Mädchen eingebracht haben. So haben sie schon Wochen vorher fleißig Tänze einstudiert und auch wir haben mit ihnen ein Lied und ein Theaterstück vorbereitet. Für das Lied haben wir uns einen neuen, passenden Text auf die Melodie von „Stern über Bethlehem“ überlegt, bei dem Theaterstück haben wir die hier am meisten verbreitete Deepawaligeschichte aufgegriffen, hier unser Text:

1. Vor vielen, vielen Jahren regierte der König Narakasur über sein Land.
2. Er war ein wirklich böser Mann und behandelte sein Volk schlecht.
3. Er kidnappte 1000 Frauen und Kinder.
4. Außerdem hat er die Ohrringe der Mutter  Gottheit Aditi gestohlen.
6. Satyabhama und Gottheit Aditi waren Verwandte.
7. Deshalb haben sich Lord Krishna und Satyabhama dazu entschlossen, gegen den bösen Narakasur    zu kämpfen.
8. Nach einem harten Kampf gelang es Lord Krishna und Satyabhama zu gewinnen.
9. Nun waren alle Kinder und Frauen wieder frei..
10. .. Und Lord Krishna und Satyabhama brachten Mutter Aditi ihre Ohrringe zurück.
11. Alle waren glücklich..
12. .. Und bis heute feiern wir diesen Sieg an Deepawali.

(Falls dies jetzt etwas merkwürdig klingen mag, den Originaltext haben wir in einfachem Englisch verfasst, sodass er möglichst verständlich für die Kinder war)

Am tatsächlichen Deepawalitag, dem 11. November, hat uns eine Mitarbeiterin der NGO zu sich nach Hause eingeladen. Gemeinsam mit ihrer Großfamilie (zum Höchstzeitpunkt mit uns inklusive 18 Personen), haben wir am Vorabend ein kleines Straßenfeuerwerk veranstaltet, wobei die indischen Böller die deutsche Variante in ihrer Lautstärke deutlich übertreffen. Am nächsten Morgen galt es früh aufzustehen um traditioneller Weise den Körper mit Öl einzuschmieren, sich zu waschen und dann in die neue Kleidung zu schlüpfen. Der restliche Tag wurde unter entspannter Atmosphäre mit Kochen, jeder Menge Süßigkeiten und tamilischen Filmen verbracht. Für uns war es unglaublich schön dies nicht nur als Gast mitzuerleben, sondern für eine Übernachtung Teil des Familienlebens sein zu dürfen: beim Kochen und Essenausgeben zu helfen und abends mit den Verwandten in einem Raum zu schlafen.

Wir hoffen euch hiermit einen kleinen und trotzdem vielseitigen Einblick in dieses bedeutende Fest gegeben zu haben. Wie schon in der Überschrift erwähnt, hat es uns von seiner Wichtigkeit als auch von der gemütlichen und feierlichen Atmosphäre an Weihnachten erinnert. Dazu hat nicht zuletzt die Regenzeit beigetragen, die hier mittlerweile tatsächlich eingesetzt hat und die uns mit Temperaturen unter 25 Grad und keiner Sonne doch irgendwie an winterliches Wetter erinnert.

In diesem Sinne: "We wish you a happy Deepawali!"

Weltwaerts – only a trip to expand one’s individual horizon?

When we were still in Germany and talked about our plans to do a voluntary service in India, we both got similar responses: “Very nice that you want to help the poor children in India to be able to live a better life” (analogously). Of course, this reaction is comprehensible as 75% of a weltwaerts voluntary service are sponsored by the BMZ – sponsored by governmental funds, which are there to support people who suffer from serious poverty. On the other side weltwaerts describes itself as a “learning program” – however, the ones who learn are the volunteers.

At this point we have to admit that we do not help anybody to overcome serious poverty, but we are not even supposed to do it. We are here to assist the NGO NMCT a little bit, for example by doing documentation work. Furthermore we organise recreational activities for the children in Abhaya. With sessions about “being nice”, “healthy food” and “computer classes” we try to teach them something they can use in their every-day-life and future. During the daily communication we contribute to an improvement of their English Skills and as we are volunteers and not staff members, we have time to just give them love and attention.
At the first glance this might not sound bad, however the question arises why this work has to be done by untrained, German teenagers. We do not get a salary, but for our trip the BMZ has to pay high amounts for flight, visum…

The voluntary service is an extreme enrichment for us. We get to know the work of an NGO, experience how HIV infected people can be supported, how a micro credit can improve the living conditions of a whole family and can see the impact of a network of self-help-groups for women. We start to deal with the consequences of colonial systems and racism, think about sustainability, justice and the importance of education. We reflect more on our own behaviour and questions especially German systems. This means our trip is definitely an expand of our individual horizon and does not really help the people suffering from poverty.

Still, our voluntary service is more than this as such an expansion of one’s horizon has implications. One example for this is our blog, with which we want to spark your interest in India. The blog is supposed to give an insight into a foreign culture and into development cooperation in general. Of course we are restricted to our personal point of view, anyway everything we are writing is free of medial prejudices.

In addition to that we ourselves get interested in global exchange and this can really change something. Surveys show that due to voluntary services the development cooperation gets a lot of new helpers. Moreover, returnees contribute to an equal relationship between countries like India and Germany. This might be done trough personal discussions, spontaneous behaviour or public speeches.

The goal of the weltwaertes program is not to send out “development workers”, who give poor children something to eat and thus support the donors-contractors-principle that causes addictions like in colonial times. But voluntary services shall build a bridge between he global north and south and shall contribute to equal, amicable relationships.

However, it still can be criticised that in the past this bridge could only be built by sending people from the global north to the south and not the other way around. We are very happy to be now able to tell you that our organisation KKS takes part in a reversed program next year. In spring 2016 to Indians will come to Bensheim to make a voluntary service in Germany, which will be very similar to what to what we are doing in India right now. Their trip will be sponsored from the BMZ as well.

At the moment we get the possibility to observe the preparations for this program. Last month we joined Malathi from KKID who was doing a presentation about “South-North” (how the program is called) in a local university. We could tell the students a little bit about our experiences being a volunteer. The staff members from NMCT are also very interested in this program. We are already really excited whom we will welcome in Germany 2016! J